در چارچوب رویکرد علوم سیاسی، «امپراتوری» اغلب به عنوان یک سیستم سیاسی شناخته می شود که سرزمین های بزرگ و متمرکز را پوشش می دهد. ویژگی های کلیدی امپراتوری، ناهمگونی قومی و فرهنگی، سرزمین های وسیع، ساختار ویژه پیوندهای اجتماعی و تعاملات نهادی، به همراه فرهنگ سیاسی ناهمگون درونی است.